Tia Tanaka è nata il 15 marzo 1987 a Honolulu, nelle Hawaii, da madre giapponese e padre di origini europee. Cresciuta in un ambiente multiculturale, ha sviluppato fin da giovane una forte curiosità verso il mondo dello spettacolo. Dopo aver completato gli studi superiori, si è trasferita a Los Angeles per intraprendere una carriera nel settore dell'intrattenimento per adulti.
Tanaka ha fatto il suo debutto nel 2006, all'età di 19 anni, firmando un contratto con una delle principali agenzie di talenti della West Coast. Grazie alla sua corporatura minuta e ai tratti asiatico‑americani, ha rapidamente catturato l'attenzione del pubblico. Nel giro di pochi mesi ha lavorato con etichette come Vivid Entertainment, Digital Playground e Wicked Pictures, distinguendosi per la versatilità nelle scene e la capacità di adattarsi a generi diversi.
La sua popolarità è cresciuta in modo costante: nel 2008 ha vinto il premio AVN come "Miglior artista emergente" e, l'anno successivo, è stata nominata per diverse categorie agli XRCO Awards. Le sue interpretazioni sono state apprezzate sia dal pubblico che dalla critica specializzata, che ne ha evidenziato la naturalezza davanti alla macchina da presa.
Tra i titoli più noti che l'hanno vista protagonista figurano "Asian Fever 28", "Slutty and Sluttier 5" e "The Perfect Secretary". Inoltre, ha preso parte a produzioni interrazziali e scene di gruppo, sempre mantenendo un approccio professionale. Oltre ai premi AVN, ha ricevuto nomination agli XBIZ Awards e agli Adult Video News Awards, consolidando la sua reputazione come una delle attrici asiatiche più richieste della fine degli anni 2000.
Nonostante la breve carriera – durata circa quattro anni – Tanaka ha lasciato un'impronta significativa. Nel 2010 ha annunciato il suo ritiro dall'industria per dedicarsi ad altri interessi, tra cui la fotografia e la ristorazione. Ha mantenuto un basso profilo pubblico, salvo rare apparizioni in eventi di settore. Risiede attualmente alle Hawaii, dove gestisce una piccola attività gastronomica a conduzione familiare.