Tia Tanaka, cujo nome verdadeiro é Tia Lynn Tanaka, nasceu em 15 de maio de 1981 em Honolulu, Havaí. De ascendência japonesa, ela cresceu em um ambiente multicultural que mais tarde influenciaria sua carreira. Antes de ingressar na indústria adulta, trabalhou como dançarina exótica em clubes noturnos da costa oeste dos Estados Unidos, onde desenvolveu uma presença de palco marcante. Sua estatura de 1,57 m e aparência jovial com traços asiáticos a tornaram uma figura distincta no mercado.
Tia Tanaka estreou na indústria de filmes adultos em 2001, aos 20 anos. Seu primeiro contrato foi com a produtora Digital Playground, onde atuou em cenas de gêneros variados. Nos anos seguintes, trabalhou com estúdios como Wicked Pictures, Vivid Entertainment e Brazzers. Sua capacidade de interpretar papéis que combinavam inocência e sensualidade a destacou rapidamente, rendendo indicações a prêmios do setor já em 2003.
Entre 2003 e 2007, Tia Tanaka foi uma das atrizes mais requisitadas do segmento étnico asiático. Ela recebeu o prêmio de "Melhor Atriz Asiática" no AVN Awards de 2005, além de outras nomeações ao longo da carreira. Sua filmografia inclui mais de 150 títulos, abrangendo desde produções de alto orçamento até séries temáticas. Um de seus trabalhos mais notáveis foi a participação na série "Asiatic Anal", que consolidou sua imagem no nicho.
Além do cinema adulto, Tia Tanaka também tentou a sorte na música. Em 2006, lançou um single eletrônico intitulado "Sakura Dream", que circulou em plataformas digitais independentes, mas não obteve grande repercussão comercial. Ela também apareceu em videoclipes de rap e R&B como dançarina, e chegou a fazer testes para papéis em filmes mainstream, embora sem sucesso. Seu envolvimento com projetos fora da indústria sempre foi discreto.
Por volta de 2009, Tia Tanaka começou a reduzir sua participação em filmes, citando cansaço e desejo de construir uma vida estável. Ela se afastou completamente da indústria em 2011, após seu último contrato com a produtora Naughty America. Desde então, manteve um perfil baixo, sem redes sociais públicas ativas. Informações não confirmadas sugerem que ela trabalhou como instrutora de dança em Los Angeles e depois abriu um pequeno restaurante havaiano na região de Orange County.
Apesar de uma carreira relativamente curta (cerca de uma década), Tia Tanaka é lembrada como uma das primeiras atrizes de ascendência japonesa a ganhar visibilidade global na indústria adulta. Sua presença ajudou a quebrar estereótipos sobre atores asiáticos no setor, abrindo portas para gerações seguintes. Até hoje, seu nome aparece em listas de "ícones asiáticos" em sites especializados, e suas cenas continuam a ser referência em coleções temáticas.